Queen Victoria, 1863, George Eastman House Collection.
> Cet article issu de l’encyclopédie en ligne Encyclopedia Universalis, est écrit par Louis Bonnerot, Professeur de littérature à l’université de Caen et Roland Marx, Professeur d’histoire à l’université de la Sorbonne-Nouvelle.
L’introduction définit l’époque victorienne comme une époque de prospérité, aussi bien monarchique que économique et culturelle.
Par la suite, l’article se développe en deux grandes parties. La première concerne l’histoire et la seconde la littérature.
L’Histoire se subdivise en trois sous-parties. La première veut montrer l’état dans lequel est le pays lors de l’accession de Victoria au trône, et les difficultés des premières années, de 1837 à 1851 environ. Le pays est alors en période de transition, entre progrès et crises. Puis l’Âge d’Or victorien est développé dans une seconde partie. L’emploi abonde entre 1851 et le début des années 1870, l’empire colonial s’étend. La reine Victoria prend le titre d’Impératrice des Indes. C’est aussi un rayonnement culturel avec notamment Charles Darwin, Charles Dickens ou encore les Pré-Raphaelites. De plus même si Cambridge et Oxford restent l’absolue dans le domaine universitaire, les universités se développent, notamment à Londres. Malgré tout, il reste une ombre au tableau de la Grande-Bretagne : la question Irlandaise.
Enfin, la partie historique s’achève sur « la crise de la fin de règne » qui se développe des années 1870 à la mort de Victoria. Cet crise éclot avec la Grande Dépression qui touche toute l’Europe. Nait une concurrence avec les nouveaux pays que sont les Deux Amériques, l’Australie et la Nouvelle-Zélande mais aussi avec l’Allemagne. Malgré tout, le libre-échange reste un principe de rigueur en Grande-Bretagne. Le chômage augmente. L’émigration se développe.
« La crise économique a relancé d’inévitables conflits de classes. Peu préparés à des luttes sévères et victimes de la conjoncture, les syndicats sont impuissants à prévenir des réductions de salaires et des licenciements, leur idéologie comme leur appareil paraissent du coup inadaptés.«
La seconde partie se concentre sur la littérature victorienne : les romans et la poésie.
En littérature, Charles Dickens est la référence de cette époque victorienne car il renouvelle le genre du roman : « il est le génie le plus national que l’Angleterre ait produit avec Shakespeare. » Autour de lui gravitent d’autre auteurs qui écrivent des « romans sociaux », tels qu’Elisabeth Gaskell et les Soeurs Brönte.
La poésie est marquée par une tradition que l’on puise chez Keats, Tennyson ou Wordswort, mais il naît aussi un véritable engouement pour la modernité avec le réalisme de J. A. Symond ou Oscar Wilde.
NB : l’accès à l’Encyclopédia Universalis est payant.
> Victorian Web est un site édité par des étudiants sous la direction du professeur George P. Landow, Professeur de civilisation anglaise et d’histoire de l’art à l’Université de Brown. Concernant l’histoire de l’époque Victorienne du Royaume Uni, le site propose une séparation de l’histoire politico-économique et de l’histoire social. Chacune des parties est sous catégorisée permettant un choix précis du sujet que l’on souhaite étudier. Les articles sont plus où moins fournit selon le sujet.
> Le journaliste britannique, Jeremy Paxman a crée en 2009 pour la BBC une mini série, The Victorians, de quatre épisodes. Elle étudie la société victorienne en prenant pour point de départ les peintures de l’ère victorienne.
Le premier épisode intitulé « Painting the Town » montre l’explosion des grandes villes au XIXe siècle en Grande-Bretagne.
Le second épisode, « Home Sweet Home » plonge le spectateur dans la maison et les moeurs de cette société victorienne et confronte l’idée d’un Âge d’or parfait à la réalité de la pauvreté et des maladies qui sévissent.
Le troisième épisode, « Having It All » s’intéresse au pouvoir victorien à travers l’armée et l’empire colonial, soit comment le Royaume-Unis est devenu durant cette période le pays le plus prospère d’Europe.
Enfin, le quatrième est dernier épisode de cette mini série, « Dreams and Nightmares », veut montrer la révolte des artistes envers une société codée à l’excès et dont les valeurs morales et économiques ne leur correspondent pas. C’est un monde à l’imaginaire médiéval qui va se reconstruire dans le milieu artistique durant les dernières années de règne de la Reine Victoria.
> Pour rester avec la BBC, leur site propose un aperçu de l’histoire britannique, dont la période qui nous intéresse. C’est au travers de sept articles que s’articule la narration de cette époque de grande prospérité en Grande-Bretagne. Le premier article donne une vue globale de la Grande-Bretagne durant le long règne de la Reine Victoria. Le second s’arrête sur la relation de la Reine et de ses différents Premier Ministre. Le troisième veut faire un point sur les événements particulièrement marquants ayant pris place durant cette même période, avec par exemple la « Great Rebellion » en Inde ou encore la famine survenue en Irlande. Les quatre derniers articles proposent une vue plus générale de la vie et de la société britannique. Dans un premier temps c’est la révolution industrielle et les innovations survenus en Grande-Bretagne au XIXe siècle. Dans un second temps c’est de la vie quotidienne, l’habillement, les crimes, le sport… qui sont abordés puis enfin la santé dans le Royaume-Unis victorien.
Bien que les articles soient assez synthétiques chacun propose pour finir une bibliographie permettant d’approfondir le sujet.
Waterhouse et Ophelia 